Batu Bara, Bahan Bakar Cair Berdampak Negatif

Ilustrasi bahan bakar cair

Untuk mengatasi kelangkaan bahan bakar, banyak orang bereksperimen mencari bahan bakar alternatif yang fungsinya sama dengan bahan bakar pada umumnya. Selain bahan bakar alternatif untuk memasak, ada bahan bakar alternatif untuk kendaraan. Salah satunya, batu bara. Batu bara berpotensi sebagai bahan bakar cair pengganti minyak, solar, dan bensin. Teknologi mengubah batu bara menjadi bahan bakar cair disebut teknologi liquifaksi (pencairan).

Pencairan batu bara yang dicampur dengan bahan kimia tertentu lainnya akan menghasilkan cairan tertentu. Cairan tersebutlah yang akan dikilang menjadi bahan bakar, seperti minyak. Negara-negara seperti Afrika Selatan dan Cina telah menjalankan pencairan batu bara atau liquifaksi tersebut.

Batubara adalah bahan bakar fosil hitam atau hitam kecoklatan, yang terbentuk jutaan tahun yang lalu jauh di dalam lapisan bumi. Ini adalah bahan bakar fosil mudah terbakar, yang terbentuk dari materi tanaman mati Periode Carboniferous. Hal ini terutama karbon. Namun, juga dapat memuat unsur lain seperti belerang, oksigen hidrogen, dan nitrogen dalam jumlah yang bervariasi. Batubara adalah sumber yang memenuhi sebagian besar kebutuhan listrik dunia.

Pembentukan Batubara

Batubara terbentuk 300 juta tahun yang lalu ketika sebagian besar permukaan bumi ditutupi dengan rawa. Tanaman terestrial, terutama pohon-pohon tinggi hutan rawa seperti lycopods, pakis raksasa, horsetails, dan lumut klub meninggal dan jatuh dalam rawa atau genangan air dangkal, yang merupakan fitur umum dari medan. Karena perubahan iklim dan peristiwa bencana, sejumlah besar hutan tenggelam ke dalam rawa.

 Lapisan ini ditutupi dengan jumlah besar dari lumpur dan pasir. Akibatnya, lapisan bawah vegetasi mendapat dikompresi untuk membentuk spons, basah seperti bahan yang disebut gambut. Peristiwa vegetasi mati terakumulasi dalam rawa dan mendapatkan ditutupi dengan pasir dan lumpur terus berlangsung sebagai siklus. Ini menjelaskan lapisan bergantian batubara dan tanah liat atau batu pasir (pasir yang dipadatkan) dalam substrat tersebut.

Sebagai vegetasi mati terkubur dalam kondisi basah dan asam, mereka juga terputus dari pasokan langsung dari udara. Oleh karena itu, proses dekomposisi melambat dan apa yang dihasilkan adalah gambut, tahap pertama pembentukan batubara. Dengan lapisan lebih dari materi tanah dan sayuran mengumpulkan gambut, oksigen, hidrogen dan air diperas keluar.

Dengan peningkatan tekanan dan selanjutnya pemadatan antara lapisan sedimen, gambut berubah menjadi bituminous, batubara subbituminous dan akhirnya ke batubara. Dalam setiap langkah, materi baru terbentuk lebih kaya karbon dari bahan pada tahap sebelumnya. Ini adalah kisah tentang bagaimana batubara terbentuk di Bumi.

Proses pembentukan batubara adalah proses yang sangat lambat. Bentuk terbaik dari batubara dengan karbon 90 sampai 95% milik Periode Carboniferous, yang berusia 360-250 juta tahun yang lalu. Namun, batubara juga dibentuk di usia selanjutnya seperti Periode Permian dan Periode Menengah yang membentang lebih dari 290 sampai 65 juta tahun yang lalu. Batubara dari daerah-daerah tertentu yang terbentuk selama Periode Tersier (65 juta tahun yang lalu menjadi 2,6 juta tahun yang lalu) juga kualitas yang sangat baik. Hal ini disebabkan oleh fakta bahwa gambut dibawa menuju kedewasaan awal oleh panas yang dihasilkan akibat tabrakan lempeng tektonik.

Dimana Batu Bara Ditemukan

Batubara ditemukan di lapisan (vena atau tempat tidur batubara) yang mungkin terdapat dalam waktu kurang dari 200 meter dari bumi, bagi mereka yang terkubur lebih dari 1000 meter di bawah lapisan tanah. Ini tempat tidur batubara diakses melalui pertambangan.

Jika deposito batubara yang dangkal, maka mereka diakses melalui pertambangan permukaan. Tempat tidur batubara yang terletak lebih dalam lebih dari 1000 meter, yang digali menggunakan proses penambangan dalam atau tambang bawah tanah. Namun, hal ini batubara yang ditambang, perlu diproses lebih lanjut.

Sejauh ini produsen terkemuka batubara di antarnaya Cina yang ada pada puncak daftar. Namun, Amerika Serikat yang memiliki cadangan batubara terbesar. Amerika Serikat diikuti oleh Rusia, Cina dan India besar dalam cadangan batubara. Namun, negara-negara penghasil batubara terkenal di dunia tidak lantas Cina, yakni adalah Australia, Afrika Selatan, Amerika Serikat, Rusia, India dan Cina.

Afrika Selatan dan Cina

Di Afrika Selatan, sudah terdapat perusahaan yang menangani pencairan batu bara. Perusahaan tersebut adalah SASOL. SASOL memproduksi bahan bakar cair dari batu bara sebanyak 150.000 barel per hari. Dari bahan bakar batu bara tersebut, Afsel dapat memenuhi kebutuhan 50 persen bahan bakar kendaraan pengganti BBM. Cina juga memproduksi bahan bakar dari batu bara. Sebuah perusahaan terbesar di Cina, Shen Hua Group, bekerja sama dengan perusahaan Amerika, Headwaters Technology Innovation (HTI), untuk pencairan batu bara.

Indonesia

Di Indonesia, upaya produksi mengubah batu bara menjadi bahan bakar cair belum dilaksanakan. Pada 2004, terdapat wacana untuk membangun pabrik pembuat bahan bakar cair tersebut. Namun, pelaksanaannya masih belum terwujud. Meski telah terbukti batu bara berpotensi menjadi bahan bakar cair pengganti BBM sebagai bahan bakar untuk kendaraan, pencairan batu bara dianggap menimbulkan masalah lingkungan. Yang lebih parah, pencairan batu bara akan meningkatkan efek pemanasan global.

Pencairan batu bara tentu membutuhkan energi dan batu bara dalam jumlah besar. Satu ton batu bara yang dikonversi menjadi bensin menghasilkan 2 barel bensin. Karena dibutuhkan jumlah yang banyak, penambangan batu bara harus dilakukan. Beberapa pihak di Amerika menilai bahwa penambangan batu bara yang terus dilakukan dapat membahayakan lingkungan sekitar penambangan.

Limbah yang berasal dari penambangan batubara dapat mencemari air tanah. Kadar asam dan racun yang tinggi dari limbah dapat mengkontaminasi air tanah sehingga berdampak pula bagi kehidupan di sekitarnya. Proses konversi batu bara menjadi bahan bakar cair juga dinilai menghasilkan emisi dua kali lebih besar dibanding bensin biasa. Tentunya, ini akan meningkatkan polusi udara.

Efek Merusak

Karbondioksida yang dihasilkan dari pembakaran batu bara di pabrik dan batu bara cair yang sudah dijadikan bahan bakar kendaraan berjumlah lebih besar dibanding pemurnian minyak mentah menjadi bensin, diesel, dan bahan bakar lainnya. Air yang dibutuhkan dalam jumlah banyak saat proses mengubah batu bara menjadi bahan bakar cair juga dapat mengancam persediaan air.

Dengan dasar tersebut, penggunaan batu bara sebagai bahan bakar cair dinilai belum efektif. Meski ada keuntungan karena batu bara dapat mengganti kelangkaan minyak, bensin, dan bahan bakar lainnya, akibat yang ditimbulkan dari pencairan batu bara justru lebih berbahaya. Selain itu, efek pemanasan global terhadap bumi akan meningkat apabila pencairan batu bara terus dilakukan.

Keuntungan dan Kerugian

Baik keuntungan dan kerugian dari setiap sumber energi harus dipertimbangkan dalam rangka untuk menentukan apakah itu adalah handal atau tidak - batubara tidak terkecuali. Penilaian tersebut juga datang berguna ketika datang ke isu menggantikan sumber energi konvensional dengan yang modern.

Keuntungan: Beberapa sumber batasannya energi, batubara merupakan salah satu sumber paling berlimpah energi. Hal ini juga salah satu bahan bakar fosil yang paling murah sejauh pembangkit listrik yang bersangkutan. Listrik yang dihasilkan dari batubara tidak hanya besar, tapi jauh lebih dapat diandalkan daripada bentuk-bentuk lain dari energi.

Tidak seperti sumber energi alternatif, seperti tenaga surya dan tenaga angin, sumber ini sama sekali tidak tergantung pada cuaca. Sumber energi dapat disimpan dengan aman, dan karenanya, adalah mungkin untuk membuat pengaturan untuk saat darurat. Demikian pula, persyaratan infrastruktur untuk pemrosesan dan transportasi batu bara jauh lebih sulit dibandingkan dengan bahan bakar fosil lainnya, seperti minyak dan gas alam.

Ada juga ada dua keuntungan lingkungan - itu cenderung menghasilkan berbagai bi-produk ketika dibakar - yang dapat digunakan untuk kegiatan lain, dan kedua, mengurangi ketergantungan kita pada minyak dan gas alam - sumber yang semakin menipis.

Kekurangan: Seperti dalam kasus hampir semua sumber energi lainnya, bahkan batubara memiliki beberapa kelemahan sendiri. Salah satu kelemahan terbesar dari batubara adalah polusi udara. Sejumlah gas berbahaya, termasuk karbon dioksida, sulfur dioksida dan debu, yang di lepas ke lingkungan saat batu bara dibakar untuk menghasilkan energi.

Bahkan, cenderung untuk memancarkan dua kali CO2 banyak daripada bahan bakar cair  fosil lainnya. Kerugian lain pembangkit listrik termasuk kecenderungan mereka untuk menimbulkan polusi suara dan degradasi lingkungan. Fakta bahwa para pekerja di tambang batubara yang terkena semua bentuk polusi membuat mereka rentan terhadap berbagai penyakit.

Proses bekerja di tambang ini juga cukup berbahaya, dan risiko kematian cukup tinggi. Meskipun kita mengatakan bahwa batubara merupakan salah satu yang paling melimpah di antara bahan bakar fosil, bukan berarti bahwa deposit batu bara akan berada di sana selamanya.