Mengenal Bendera Australia
Australia, atau tepatnya Negara Persemakmuran Australia (Commonwealth of Australia) adalah negara di bagian selatan bumi yang dulu merupakan benua tersendiri. Australia cukup dekat dengan Indonesia, Timor Leste, Papua Nugini, dan Selandia Baru.
Meskipun wilayahnya terletak sangat dekat dengan kawasan Asia, Australia lebih tepat disebut sebagai bagian dari dunia Barat, karena mayoritas penduduknya adalah orang kulit putih keturunan Inggris, Irlandia, Eropa Barat, Afrika, dan sedikit Amerika. Bahasa nasionalnya pun Bahasa Inggris. Namun, saat ini Australia sudah masuk ke dalam benua Asia.
Meski merupakan negara persemakmuran di bawah kekuasaan Inggris, Australia mempunyai bendera nasional sendiri. Bendera ini berwarna biru dengan lambang Union Flag (Union Jack) di bagian kiri atas (menempati seperempat bagian dari keseluruhan bidang) dan sebuag bintang bersegi tujuh yang dikenal sebagai Bintang Persemakmuran di bawah Union Flag.
Ada pula lima buah bintang di bidang yang masih kosong, satu di antaranya berbentuk bintang bersegi lima ukuran kecil dan empat buah bintang ukuran lebih besar bersegi tujuh.
Lambang Union Flag digunakan untuk merepresentasikan sejarah Australia sebagai salah satu koloni Inggris dan prinsip-prinsip yang mendasari Federasi Australia. Meski demikian, ada beberapa pandangan lain yang melihat bahwa itu merupakan demonstrasi kesetiaan Australia kepada Kerajaan Inggris Raya.
Rancangan asli bendera ini diperoleh pada 1901 dan pertama kali dikibarkan pada tanggal 3 September 1901 di Melbourne. Selain itu, ada lagi sebuah desain yang disetujui oleh Raja Inggris, Edward VII pada 1902. Selama beberapa tahun berikutnya, spesifikasi bendera terus mengalami perubahan.
Bentuk dan detail bendera yang dikenal sekarang pertama kali dipublikasikan pada 1934 dan kemudian diresmikan sebagai Bendera Nasional Australia dalam Undang-undang Bendera pada 1953. Pada awalnya, Bintang Persemakmuran hanya mempunyai enam segi sebagai perwakilan dari enam koloni federasi. Pada 1908, ditambahkan segi ke-tujuh untuk melambangkan kekuasaan di Papua dan wilayah-wilayah lain di masa datang.
Bendera Nasional Australia memiliki banyak persamaan dengan Bendera Nasional New Zealand, tetapi terdapat beberapa faktor pula yang membedakan keduanya, yaitu palang/ salib pada bendera Australia sedikit lebih tinggi dan tipis. Ada pula ketidaksamaan dalam penempatan detail-detal, jumlah bintang, dan sedikit warna yang berlainan.
Bendera Nasional Australia wajib dikibarkan pada hari-hari tertentu untuk merayakan peristiwa-peristiwa yang istimewa, seperti Hari Australia, Hari Peringatan Keberhasilan Sang Ratu Mencapai Tahta, Hari ANZAC, Hari Peringatan Penobatan Sang Ratu, Hari Ulang Tahun Sang Ratu, Hari Ulang Tahun Ibu Suri, Hari Bendera Nasional Australia, dan lain-lain.
Pemerintah Australia juga menganjurkan warga untuk menaikkan bendera nasional pada Hari Peringatan Pendirian Persemakmuran Australia, Hari Kenangan (Remembrance Day), dan sebagainya.
