Casillas, Kiper Terhebat Spanyol
Untuk ukuran penjaga gawang tingkat Eropa dan dunia, tinggi badannya tergolong pas-pasan, hanya 182 cm. Bandingkan misalnya dengan penjaga gawang Belanda, Maarten Stekelenburg, yang bertinggi badan 197 cm.
Namun, Iker Casillas Fernández, penjaga gawang itu, berhasil memimpin rekan-rekannya di tim nasional Spanyol untuk meraih gelar bergengsi secara berturut-turut, Euro 2008 dan Piala Dunia 2010. Casillas pun dianggap sebagai salah satu penjaga gawang terbaik dunia.
Terhebat
Iker Casillas lahir pada 20 Mei 1981 di Móstoles, Madrid. Ayahnya, José Luis Casillas, adalah seorang pelayan sipil di Kementerian Pendidikan, sedangkan ibunya, María del Carmen Fernández González, seorang penata rambut. Kedua orang tuanya sama-sama berasal dari Navalacruz, Provinsi Ávila. Ketika kecil, ia tinggal beberapa tahun di Basque, tapi ia selalu menganggap Madrid sebagai kampung halamannya.
Casillas adalah produk sekolah sepak bola Real Madrid. Ia memulai karier di skuad junior selama musim 1990-1991. Ia pertama kali dipanggil tim senior Real Madrid pada 27 November 1997 pada usia 16 tahun saat Real Madrid menghadapi Rosenborg di Liga Champions.
Namun, baru pada musim 1998-1999 ia mencatat debut di tim senior, menggantikan Bodo Illgner. Pada musim berikutnya, Casillas menjadi pilihan pertama dan menempatkan Illgner sebagai cadangan.
Pada 2000, ia menjadi penjaga gawang termuda yang tampil di final Liga Champions ketika Real Madrid mengalahkan Valencia 3-0, hanya beberapa saat setelah ulang tahunnya yang ke-19.
Musim 2007-2008 adalah salah satu masa indah bagi Casillas. Ia membawa Real Madrid meraih gelar ke-31 di La Liga. Ia kemasukan hanya 32 gol dari 36 pertandingan dan berhak mendapat Trofi Zamora sebagai penjaga gawang dengan kebobolan paling sedikit.
Kehebatan Casillas diakui kiper legendaris Inggris, Gordon Banks, yang menilai refleks Casillas luar biasa. Kata Banks, “Kalau ia terus bermain seperti itu, ia akan menjadi kiper terhebat sepanjang zaman.”
Mengejar Rekor
Di tim nasional, Casillas mencatat debut di level U-17 level. Pada usia 16 tahun, ia menjadi pemain termuda di skuad Spanyol, yang akhirnya menduduki posisi ketiga Piala Dunia U-17 di Mesir pada 1997. Ia kemudian menjadi kapten di tim U-17. Dua tahun kemudian, ia membawa Spanyol menjuarai Piala Dunia Junior.
Pada usia 19 tahun 14 hari, Casillas mencatat debut di tim nasional senior ketika menghadapi Swedia. Namun, ia hanya menjadi cadangan di Euro 2000. Pada Piala Dunia 2002, Casillas menjadi pilihan utama setelah Santiago Cañizares cedera. Ia sempat menepis dua tendangan penalti melawan Republik Irlandia, yang membuatnya mendapat julukan “The Saint”.
Sejak itu, ia tak tergantikan di tim Spanyol. Ia bahkan menjadi kapten ketika Spanyol menjuarai Euro 2008 dan Piala Dunia 2010. Casillas berpeluang memecahkan rekor milik Andoni Zubizarreta sebagai penjaga gawang yang paling banyak tampil untuk Spanyol. Zubizarreta tercatat 126 kali membela Spanyol, sedangkan sampai September 2010, Casillas sudah mencatat 113 kali tampil membela Spanyol.
