Mengenal Amerika Tengah

Amerika Tengah merupakan kawasan di Amerika Utara bagian selatan, mencakup wilayah di sebelah selatan Teluk Meksiko hingga perbatasan antara Panama dan Kolombia.

Berdasarkan definisi lazim, kawasan ini meliputi negara-negara di antara Meksiko and Kolombia, yaitu:

• Belize
• El Salvador
• Guatemala
• Honduras
• Costa Rica
• Nicaragua
• Panama

Menurut pengertian geografis, Amerika Tengah juga dapat digolongkan sebagai sebuah tanah genting besar, meliputi beberapa negara bagian Meksiko yang terletak di sebelah timur Tanah Genting Tehuantepec.

Amerika Tengah menempati wilayah seluas 540.000 km² yang diapit oleh Samudra Pasifik dan Laut Karibia di sisi barat dan timur. Aktivitas geologi seperti letusan gunung dan gempa bumi di kawasan ini relatif tinggi.

Pada 1931 dan 1972, kejadian-kejadian gempa bumi memorak-porandakan Managua, ibu kota Nikaragua. Tanah subur bekas aliran lava mendorong aktivitas pertanian di daerah pegunungan. Kawasan ini terletak di Lempeng Karibia.

Amerika Tengah merupakan kawasan tersempit di Benua Amerika, terutama di Terusan Panama dan Terusan Nikaragua, sebuah terusan yang rencananya akan dibangun.

Pada awal abad ke-19, ada sebuah negara bernama Provinsi Amerika Tengah Bersatu. Wilayahnya meliputi Guatemala, Honduras, El Salvador, Nikaragua, dan Kosta Rika saat ini. Bahasa yang digunakan masyarakat di wilayah ini adalah Bahasa Spanyol, Inggris, dan Perancis.

Perbedaan iklim antara pantai barat dan pantai timur yang berada berakibat pula pada terjadinya perbedaan jenis tumbuhan. Di Amerika Tengah bagian barat tumbuhan yang ada umumnya berupa hutan hujan tropis, sedang di bagian timur berupa hutan campuran dan hutan musim.

Sejumlah negara di Amerika Tengah pernah mengalami kerusakan lingkungan, seperti kekeringan. Meski demikian, Negara ini telah berhasil mengubah bencana menjadi sumber baru penghasilan keuangan.

Masyarakat Kosta Rika dan sejumlah negara tetangga di kawasan tersebut justru berhasil memulihkan kondisi lingkungan sekaligus mendapat insentif uang dari upaya konservasi yang dilakukan masyarakat.

Dalam lima belas tahun terakhir terjadi pemulihan kondisi hutan Kosta Rika, yang pada tahun 1989 hanya tersisa 20 persen dari luas daratan di negara yang memiliki wilayah lima juta hektar dan berpenduduk tiga juta orang itu.

Alam yang kering kerontang dan krisis air di Amerika tengah dapat diatasi. Caranya tidak hanya membangun kesadaran masyarakat dan para stakeholder untuk melestarikan lingkungan.

Namun, yang terpenting adalah melaksanakan skema yang memungkinkan warga serta dunia usaha mendapat uang dengan menghijaukan kembali hutan disertai menjaga kelestarian.

Alhasil, pada tahun 2003, luas hutan Kosta Rika telah mencapai 40 persen dari luas daratan. Dalam satu setengah dasawarsa, jumlah hutan di Kosta Rika bertambah dari 1 juta hektar menjadi 2 juta hektar.

Sasaran akhir yang hendak dicapai adalah hutan hijau seluas 65 persen dari daratan atau 3,25 juta hektar di Amerika tengah yang terkenal dengan industri pisang dan perempuannya yang cantik.

Padahal, sebelum tahun 1989, tingkat penebangan hutan di Kosta Rika mencapai 60.000 hektar per tahun atau setara 1,2 persen luas daratan. Dengan hutan yang tersisa hanya dua puluh persen dari daratan, Amerika tengah sempat mengalami krisis multidimensi.