Mengenal Timur Tengah

Timur Tengah merupakan sebuah wilayah yang secara politis dan budaya bagian dari benua Asia, atau Afrika-Eurasia.

Pusat dari wilayah ini adalah daratan di antara Laut Mediterania dan Teluk Persia serta wilayah yang memanjang dari Anatolia, Jazirah Arab dan Semenanjung Sinai.

Areanya kadang disebut meliputi wilayah dari Afrika Utara di sebelah barat sampai dengan Pakistan di sebelah timur dan Kaukasus dan/atau Asia Tengah di sebelah utara.

Media dan beberapa organisasi internasional (seperti PBB) umumnya menganggap wilayah TimTeng adalah wilayah Asia Barat Daya (termasuk Siprus dan Iran) ditambah dengan Mesir.

Timur Tengah mencakup beberapa kelompok suku dan budaya, termasuk diantaranya adalah suku Iran, suku Arab, suku Yunani, suku Yahudi, suku Berber, suku Assyria, suku Kurdi dan suku Turki. Bahasa utama yaitu: bahasa Persia, bahasa Arab, bahasa Ibrani, bahasa Assyria, bahasa Kurdi dan bahasa Turki.

Kebanyakan sastra barat mendefinisikan Timur Tengah sebagai negara-negara di Asia Barat Daya, dari Iran (Persia) ke Mesir. Mesir dengan semenanjung Sinainya yang berada di Asia umumnya dianggap sebagai bagian dari TimTeng, walaupun sebagian besar wilayah negara itu secara geografi berada di Afrika Utara.

Sejak pertengahan abad ke-20, Timur Tengah telah menjadi pusat terjadinya peristiwa-peristiwa dunia, dan menjadi wilayah yang sangat sensitif, baik dari segi kestrategisan lokasi, politik, ekonomi, kebudayaan dan keagamaan.

TimTeng mempunyai cadangan minyak mentah dalam jumlah besar dan merupakan tempat kelahiran dan pusat spiritual agama Yahudi, Kristen dan Islam.

Istilah Timur Tengah mengarah kepada wilayah budaya, jadi tidak memiliki batas tertentu. Definisi yang umum dipakai yaitu wilayah yang terdiri dari: Bahrain, Siprus, Mesir, Turki, Iran (Persia), Irak, Palestina, Yordania, Kuwait, Lebanon, Oman, Qatar, Arab Saudi, Suriah, Uni Emirat Arab, Yaman dan Palestina.

Umumnya yang disebut Timur Tengah secara harfiah adalah daerah-daerah negara berikut:

• Suriah
• Lebanon
• Palestina
• Mesir

Negara-negara yang diyakini sebagai bagian dari Timur Tengah :

• Arab Saudi
• Yaman
• Oman
• Uni Emirat Arab
• Bahrain
• Qatar
• Irak
• Kuwait

Negara-negara Afrika Utara yang juga diikutsertakan:

• Maroko
• Aljazair
• Libya
• Tunisia
• Mauritania
• Sahara Barat
• Sudan
• Ethiopia
• Eritrea
• Djibouti

Selain itu terkadang negara-negara berikut juga diikutsertakan:

• Iran
• Pakistan
• Turki

Beberapa telah mengkritik istilah wilayah ini karena ke Erosentrismeannya. Wilayah ini terletak di timur Eropa barat. Bagi India, dia terletak di barat; bagi Russia dia terletak di selatan. Penggunaan kata Tengah juga telah menyebabkan kebingungan bagi sebagian orang.

Sebelum Perang Dunia I, Timur Dekat digunakan Inggris untuk menunjuk ke daerah Balkan dan Kerajaan Ottoman, sedangkan Timur Tengah untuk Persia, Afganistan, dan Asia Tengah, Turki, dan Kaukasus. Sedangkan Timur Jauh menunjuk ke negara-negara Asia Timur, seperti Tiongkok, Jepang, Hong Kong, dll.

Dengan hilangnya Kerajaan Ottoman pada 1918, Timur Dekat hampir hilang dalam penggunaan umum, sedangkan Timur Tengah digunakan untuk menunjuk ke negara-negara Islam. Namun penggunaan Timur Dekat tetap digunakan oleh beberapa disiplin akademi, termasuk arkeologi dan sejarah kuno.