Sejarah Terburuk Kebakaran Hutan di Australia
Musim panas 2009 bisa jadi merupakan musim panas terburuk dan menyakitkan bagi seluruh warga Australia. Bagaimana tidak, pada musim panas tersebut, tepatnya bulan Februari 2009, kebakaran besar melanda Australia. Setidaknya 210 orang dikabarkan tewas dalam bencana tersebut, termasuk 2 orang warga negara Indonesia yang diberitakan hilang.
Kebakaran hutan di Australia itu memporak-porandakan sebagian wilayah di negara bagian Victoria, beberapa wilayah di South Australia, dan New South Wales. Bencana itu merupakan kebakaran terburuk dalam sejarah Australia.
Kebakaran yang awalnya berasal dari semak-semak, namun karena keringnya cuaca pada musim panas dan hembusan angin yang kencang, kebakaran ini dengan cepat meluas dan melalap segala sesuatu yang ada di sekitarnya, termasuk hutan dan rumah-rumah penduduk.
Kurang lebih 1.033 rumah penduduk hangus dilahap si jago merah, dan menghancurkan hutan kawasan Vicotia sekira 330.000 hektare. Kerugian penduduk diperkirakan sekitar US$ 510 juta. Jumlah itu di luar kerugian hutan yang terbakar.
Jaringan listrik di wilayah Melbourne dan sekitarnya terputus dan membuat sekitar 550.000 penduduk berada dalam kegelapan selama beberapa saat. Victoria pun ditetapkan menjadi kawasan bencana. Jadwal kereta api di Melbourne ikut terkena dampaknya. Setidaknya 50 jadwal KA dibatalkan, akibat rel KA yang melengkung karena panasnya api.
Suhu udara meningkat hingga angka 47 derajat Celcius dengan angin yang berhembus berkecepatan 100 km per jam. Banyak saksi mata mengatakan bahwa api datang begitu cepat dan tiba-tiba sehingga tidak banyak yang sempat berlari menyelamatkan diri.
Dalam peristiwa tersebut terdapat indikasi bahwa bencana besar itu mengandung unsur kesengajaan yang dilakukan oleh seorang yang disebut-sebut bernama Brendan Sokaluk. Ia dituduh melakukan pembakaran di kota Churchill, Victoria yang memicu kebakaran hebat itu.
Hujatan menghujani dirinya, bahkan ia disebut sebagai "pembunuh massal" oleh Kevin Rudd, Perdana Menteri Australia berdasarkan besarnya korban dan dampak yang ditimbulkan oleh bencana tersebut.
Kebakaran hutan sebenarnya telah beberapa kali terjadi di Australia, khususnya pada saat musim panas. Namun dari sejumlah titik api, para peneliti membuktikan bahwa keberadaan mereka sengaja dibuat oleh oknum-oknum tidak bertanggung jawab. Namun, kebakaran ini adalah yang terburuk sepanjang sejarah.
Sebelumnya kebakaran pada 1983 tercatat 75 orang tewas di wilayah Victoria dan Australia Selatan. Jauh sebelum itu pernah pula terjadi kebakaran besar pada 1939 yang menewaskan 71 orang dan melalap habis sekitar 650 rumah.
Pemerintah Australia harus menelan pil pahit akibat kebakaran besar 2009 itu, dan memaksa mereka melihat kekurangan dari sistem keamanan kebakaran mereka.
