Keledai, Si Hewan Pekerja
Anda tentu pernah mendengar istilah “bodoh seperti keledai” sebagai umpatan untuk orang yang dungu. Ungkapan tersebut membuat kening kita berkerut. Hmmm, benarkah hewan yang memiliki fisik mirip kuda itu bodoh?
Menurut beberapa penelitian, keledai terbukti memiliki kecerdasan yang cukup, di samping kewaspadaan, sifat bersahabat, ceria, dan mau belajar. Bahkan, keledai yang ditempatkan di kandang yang sama dengan kuda akan mempelajari cara untuk bersikap tenang saat menghadapi kuda yang tengah ngambek.
Julukan "bodoh" bagi keledai barangkali disebabkan oleh sifat keras kepalanya. Di luar itu, keledai adalah hewan pekerja yang sangat membantu untuk mengangkut barang. Pada zaman dahulu, keledai biasa mengangkut barang-barang dagangan atau hasil pertanian dari satu tempat ke tempat lainnya. Terkadang, mereka jadi hewan tunggangan juga, meskipun larinya tidak kencang seperti kuda.
Keledai juga seringkali dilibatkan dalam peperangan sebagai pengangkut barang. Jangan salah, ya, meskipun badannya kecil dan relatif pendek, keledai memiliki tenaga dan stamina yang tinggi. Tak heran jika tenaganya selalu dimanfaatkan.
Di beberapa negara yang tidak lagi memakai keledai untuk pekerjaan berat, hewan yang termasuk ke dalam keluarga kuda ini dijadikan peliharaan dan teman main anak-anak.
Perkembangbiakan
Keledai betina yang hamil biasanya mengandung selama 12 bulan dan biasanya hanya melahirkan satu ekor anak saja. Kelahiran kembar sangatlah langka dalam dunia keledai. Bila ada pun, biasanya kehamilannya sangat berisiko.
Seekor keledai dewasa umumnya bisa tumbuh hingga 147 cm, tetapi keledai keturunan Andalusia-Cordoba bisa mencapai ketinggian 157 cm. Untuk ukuran binatang, rentang hidup keledai cukup panjang, yaitu sekitar 30 sampai dengan 50 tahun.
Keledai jantan biasa disebut jack, sementara keledai betina disebut jenny. Untuk menghasilkan keturunan yang lebih kuat dan gagah, keledai kerap dikawinkan dengan kuda. Hasil perkawinan keledai jantan dan kuda betina biasa disebut mule, sementara anak dari kuda jantan dan keledai betina disebut hinny.
Hasil-hasil perkawinan keledai dengan kuda (hybrid) biasanya steril atau mandul, karena adanya perbedaan jumlah kromosom di antara dua hewan tersebut. Berdasarkan pengamatan beberapa ahli, frekuensi perkawinan antara keledai jantan dengan kuda betina lebih banyak terjadi dibandingkan dengan perkawinan antara keledai betina dengan kuda jantan.
Rahim kuda betina yang lebih besar dari keledai betina mampu menghasilkan keturunan (mule) yang badannya besar pula. Selain itu, mule juga dikenal lebih mudah diarahkan dan lebih kuat, sehingga diminati oleh para peternak.
Ada pula perkawinan antara keledai dengan keluarga kuda lainnya, yaitu zebra. Keturunan zebra jantan dan keledai betina kerap disebut zonkey (zebra and donkey), sementara keturunan zebra betina dan keledai jantan dinamakan zebrinny.
Keledai di Alam Liar
Keledai yang hidup bebas bisa ditemui di kawasan gurun-gurun terpencil di mana mereka hidup terpisah dari kawanannya, tidak seperti keluarga kuda yang selalu bepergian dalam kelompok. Untuk berkomunikasi dengan sesamanya, keledai menggunakan suara khas berupa teriakan yang nyaring.
Konon, teriakan keledai bisa terdengar sejauh tiga kilometer. Wow, hebat juga, ya? Supaya bisa mendengar isyarat dari kawannya, keledai dianugerahi telinga yang lebih besar dari keluarga kuda lainnya.
Bila bertemu dengan keledai di habitat aslinya, jangan coba-coba mengganggu lho. Karena keledai liar cukup agresif dalam mempertahankan diri. Mereka biasa menendang, menggigit, atau menubruk musuhnya.
