Zat yang Menimbulkan Pencemaran Lingkungan Udara

Dibanding pencemaran lingkungan lainnya, misalnya pencemaran air atau pencemaran tanah, pencemaran lingkungan udara dapat dikatakan menjadi yang paling serius. Hal ini karena pencemaran lingkungan udara berdampak langsung pada kehidupan manusia. Dampak langsung ini dapat dirasakan dalam hitungan menit atau bahkan detik. Mengapa demikian?

Sebagai ilustrasi, jika suatu ketika berada di daerah yang airnya tercemar, kita masih mungkin memperolehair untuk konsumsi maupun keperluan lainnya dari daerah lain. Sementara itu, jika berada di daerah yang telah terjangkit pencemaran lingkungan udara, saat itu juga kita akan merasakan dampaknya. Hal ini karena kita tidak mungkin menahan napas dalam waktu lama untuk sekadar mencari daerah lain yang udaranya tidak tercemar.

Pencemaran lingkungan udara adalah penambahan zat-zat berbahaya ke dalam atmosfer yang menyebabkan terjadinya kerusakan lingkungan, gangguan kesehatan pada manusia, dan penurunan kualitas hidup. Zat-zat berbahaya tersebut tidak hanya berupa zat asing yang tidak seharusnya terdapat di dalam udara, tetapi dapat berupa komponen-komponen udara yang kadarnya melebihi nilai ambang batas (NAB).

Nilai ambang batas ini adalah kadar tertinggi suatu zat di dalam udara yang dapat dihadapi oleh seseorang tanpa adanya kelainan atau gangguan kesehatan dalam waktu kontak selama 40 jam tiap minggu.

Zat Penyebab Pencemaran Lingkungan Udara

Pada dasarnya, zat-zat pencemar udara dihasilkan oleh berbagai sumber, baik yang disebabkan oleh aktivitas manusia maupun gelaja atau fenomena alam. Berikut ini adalah beberapa pencemaran lingkungan udara yang dtimbulkan oleh zat berbahaya.

1.  Pencemaran Lingkungan Udara oleh Karbon Monoksida (CO)

Karbon monoksida (CO) merupakan gas beracun yang tidak berwarna, tidak berbau, dan tidak berasa. Karbon momoksida memiliki titik didih -192 derajat celsius dengan berat sekira 96,5% dari berat udara.

Gas CO dihasilkan dari proses pembakaran tidak sempurna senyawa-senyawa yang mengandung karbon, khususnya batubara, minyak bumi, dan gas alam. Gas CO ini ditemukan dalam jumlah besar pada gas buang kendaraan bermotor dan gas buang dari proses-proses industri.

Pada kondisi normal, kadar gas CO di udara sekitar 0,1 ppm. Akan tetapi, karena adanya pembakaran tidak sempurna dari senyawa organik, terutama bahan bakar fosil pada mesin kendaraan bermotor dan mesin-mesin industri, kadar gas CO di udara dapat mengalami peningkatan.

Jika peningkatan kadar gas CO melebihi nilai ambang batas (NAB), yaitu sebesar 30 ppm, hal ini dapat menimbulkan encemaran lingkungan udara sekaligus menjadi ancaman serius bagi manusia dan makhluk hidup lainnya.

Beberapa reaksi kimia yang mampu melahirkan gas karbon monoksida, di antaranya sebagai berikut.

• Pembakaran dari bahan bakar dan senyawa karbon lainnya yang tidak sempurna.
• Reaksi antara karbon dengan gas karbon dioksida dalam proses industri yang terjadi dalam tanur.
• penguraian gas karbon dalam suhu yang sangat tinggi.
• Gas karbon monoksida yang dihasilkan secara alami yang masuk ke dalam atmosfer lebih sedikit dibanding dengan gas karbon monoksida yang tercipta akibat kegiatan manusia.
  

2. Pencemaran Lingkungan Udara oleh Karbon Dioksida (CO₂)

CO₂ adalah salah satu komponen udara yang tidak berwarna, tidak berbau, dan mudah larut dalam air. Pada kondisi normal, kadar gas CO2 di udara sekitar 330 ppm. Akan tetapi, dengan adanya pembakaran senyawa-senyawa organik, fermentasi, respirasi makhluk hidup, dan letusan gunung berapi, kadar gas CO₂ udara dapat meningkat sehingga menjadi zat pencemar udara.

Sebe­narnya, gas CO₂ memberikan manfaat pen­ting bagi manusia dan makhluk hidup lainnya. Hal ini karena CO₂ dapat menjaga suhu bumi agar tetap hangat di malam hari. Di samping itu, gas CO₂ dimanfaatkan oleh tumbuhan hijau untuk proses fotosintesis yang hasilnya juga dimanfaatkan oleh manusia dan makhluk hidup lainnya, khususnya hewan.

Akan tetapi, dalam jumlah yang melebihi ambang batas, gas CO₂ ini dapat menimbulkan pencemaran lingkungan udara sekaligus memicu terjadinya efek rumah kaca (green house effect) dan pemanasan global (global warming) di bumi.

3. Pencemaran Lingkungan Udara oleh Oksida Belerang

Oksida belerang adalah senyawa-senyawa yang mengandung belerang dan oksigen, seperti belerang dioksida (SO₂) dan belerang trioksida (SO₃). Oksida belerang yang menyebabkan pencemaran kingkungan udara terutama adalah gas SO₂ yang dihasilkan pembakaran minyak bumi dan batubara yang mengandung unsur belerang (S) dan dari pengolahan logam yang menggunakan biji sulfida.

Keberadaan gas SO₂ dengan kadar tinggi di udara, apabila dihirup, dapat me­nimbulkan penyakit pada organ-organ pernapasan, seperti pada paru-paru dan tenggorokan. Selain itu, gas SO₂ dapat bereaksi dengan oksigen membentuk gas SO₃ yang merupakan oksida asam.

Apabila gas SO₃ bereaksi dengan air, akan membentuk senyawa asam sulfat (H₂SO₄) yang bersifat korosif. Zat inilah yang menjadi salah satu pemicu hujan asam.

4. Pencemaran Lingkungan Udara oleh Oksida Nitrogen

Oksida nitrogen merupakan senyawa-senyawa yang mengandung unsur nitrogen (N) dan oksigen (O). Contohnya, nitrogen monoksida (NO) dan nitrogen dioksida (NO2). Gas-gas oksida nitrogen di udara dihasilkan dari pembakaran bahan bakar mesin bermotor pada suhu tinggi, kebakaran hutan, kilat (petir), dan lain-lain.

Oksida nitrogen yang dapat menimbulkan pencemaran lingkungan udara adalah gas NO dan NO₂. Gas NO dapat bereaksi dengan oksigen membentuk gas NO₂ yang lebih berbahaya. Hal ini karena nitrogen dioksida (NO₂) merupakan gas berwarna coklat yang sangat beracun.

Jika gas NO₂ dihirup melalui pernapasan, dapat menimbulkan kanker. Bahkan, kematian. Pada siang hari, NO₂ akan terurai menjadi gas NO dan satu atom oksigen (O). Kemudian, atom oksigen tersebut bereaksi dengan molekul-molekul oksigen untuk membentuk ozon (O₃).

Keberadaan ozon pada udara dapat menimbulkan gangguan kesehatan, seperti mempengaruhi pertumbuhan, radang paru-paru (bronkhitis), iritasi mata, dan lain-lain. Selain itu, dapat menimbulkan kerusakan pada alat-alat yang terbuat dari karet, misalnya ban.

5. Pencemaran Lingkungan Udara oleh Partikulat

Partikulat adalah komponen udara berupa partikel padat atau cairan yang membentuk sistem koloid (aerosol cair maupun aerosol padat). Jika jumlah partikulat di udara cukup tinggi atau merupakan zat yang berbahaya, partikulat tersebut dianggap sebagai zat pencemar lingkungan udara.

Partikulat-partikulat dapat dihasilkan melalui aktivitas manusia, misalnya proses-proses industri dan pembakaran mesin-mesin kendaraan bermotor atau melalui kejadian alam seperti letusan gunung berapi, badai, kebakaran hutan, dan lain-lain.

Beberapa partikulat yang mencemari lingkungan udara, antara lain partikel-partikel timbal (Pb), nikel (Ni), raksa (Hg), kadmium (Cd), dan partikel-partikel asbestos (partikulat-partikulat nonlogam yang berupa serat-serat mineral).

6. Pencemaran Kingkungan Udara oleh Hidrokarbon

Hidrokarbon merupakan sebuah senyawa yang sumber terbesarnya berasal dari tumbuh-tumbuhan. Salah satu contoh gas hidrokarbon adalah gas metana (CH4) yang banyak dihasilkan dari penguraian senyawa organik oleh bakteri anaerob dalam air, dalam tanah, dan dalam sedimen yang bisa masuk ke dalam lapisan atmosfer.

Nah, itulah beberapa zat berbahaya yang memiliki kecenderungan kuat sebagai penyebab pencemaran lingkungan udara. Untuk pencemaran lingkungan udara yang dihasilkan oeh kegiatan manusia, seharusnya sudah mulai kita hindari sedari dini.