Pesawat Luar Angkasa

Setelah sukses dengan berbagai penerbangan udara ke berbagai tempat di dunia maka manusia mulai membuat pesawat luar angkasa. Pesawat luar angkasa yang mampu menempuh perjalanan menembus batas pandang manusia. Apollo 11 adalah misi manusia untuk mengetahui apa isi di dalam bulan. Apollo 11 adalah pesawat luar angkasa pertama yang membawa awak pesawat yang bisa mendarat di bulan dan pulang kembali lagi ke bumi dengan selamat.

Apollo

Awak pesawat luar angkasa Apollo 11 adalah Neil Armstrong, Edwin Aldrin, dan Michael Collins sebagai wakil NASA, telah berhasil menginjakkan kakinya untuk pertama kali dalam sejarah dunia. Apollo 11 diluncurkan menggunakan power roket Saturn V pada 16 Juli 1969. Misi ini mampu ditempuh dalam waktu 4 hari sehingga pada 20 Juli 1969 ketiga awak Apollo 11 ini kembali ke stasiun Nasa Amerika Serikat dengan selamat.

John F. Kennedy adalah presiden Amerika Serikat saat itu yang sangat berambisi untuk menerbangkan awak pesawat ke bulan dengan sebutan misi “menerbangkan manusia ke bulan dan mengembalikannya ke bumi dengan selamat”

Produksi NASA

Tahun-tahun berikutnya, NASA terus melakukan riset dalam menciptakan pesawat luar angkasanya untuk berbagai keperluan. Seiring dengan kemajuan teknologi dan kebutuhan manusia untuk berkomunikasi, penginderaan, pemetaan udara, dan untuk kepentingan keamanan serta kepentingan pertahanan, pesawat luar angkasa ini menjadi proyek dan keinginan berbagai negara. Pesawat luar angkasa diciptakan untuk membawa satelit pada orbit-orbitnya.

Setelah keberhasilan Apollo 11, orang lebih nyaman dengan sebutan pesawat ulang alik karena harapannya adalah pesawat luar angkasa ini mampu kembali ke bumi dengan selamat. Berikutnya, NASA menciptakan pesawat ulang alik STS (Space Transportation System) dengan membawa awak pesawat.

STS ini mampu membawa 11 astronot walaupun rekor yang diciptakan baru mampu membawa 8 astronot. NASA telah bisa membuat 5 tipe STS. Namun, hanya bersisa 3 buah pesawat ulang-alik. Berat STS mencapai 22,7 ton dengan kemampuan menuju orbit rendah bumi atau thermosfer.

Setelah mencapai orbitnya, STS akan melayang bebas di luar angkasa tanpa menghidupkan mesin roketnya. Mode melayang ini memang disengaja untuk menghemat bahan bakar. Mesin roket pendorong akan dihidupkan ketika STS sudah mencapai pengaruh gravitasi bumi kembali.

NASA dan Soyuz

Dalam melakukan riset teknologi pesawat luar angkasa, NASA juga bekerja sama dengan Soyuz. Soyuz adalah pesawat luar angkasa milik Rusia. Memang, perjalanan membangun misi pesawat luar angkasa telah menciptakan Perang Dingin antara Amerika Serikat dengan Rusia. Perang Dingin ini, bahkan, merambah dalam bidang militer untuk menciptakan berbagai persenjataan. Namun, akhirnya Rusia runtuh. Adanya istilah sebagai dua Negara Adidaya pun mulai luntur. Sekarang, dominasi Amerika pun terus menguat.

Jenis-Jenis Pesawat Luar Angkasa

Berbagai pesawat luar angkasa yang pernah ada, yaitu Columbia, Challenger, Discovery, dan Atlantis. Namun, Challenger hancur ketika peluncuran pada 1986. Sebagai penggantinya, ada pesawat Endeavour . Nasib Columbia telah mengalami beberapa kegagalan. Setelah berhasil mengangkasa dan mencoba memasuki atmosfer bumi, Columbia mengalami ledakan dan hancur berkeping-keping pada 2003.

Dari kegagalan tersebut, pihak NASA mengumumkan untuk menghentikan misi pesawat luar angkasanya pada 2010. Akan tetapi, riset NASA akan dilanjutkan untuk misi ke bulan dengan membawa awak dan bermimpi untuk terbang lebih jauh lagi.