Satwa Laut Penguasa Samudera di Masa Lalu

Sejarah kehidupan awal di bumi telah menjadi pembicaraan menarik dan tak ada habisnya diteliti para ilmuwan. Fosil-fosil binatang purba terus ditemukan hingga kini, membantu para peneliti melacak keberadaan hewan-hewan pertama di muka bumi, dan memperkirakan wujudnya.

Berdasarkan penemuan fosil selama ini, diketahui bahwa jutaan tahun lalu sebagian besar satwa berukuran raksasa. Contoh spesies yang terkenal dengan bentuk tubuh sangat besar adalah dinosaurus.

Ternyata, tidak hanya hewan darat yang memiliki tubuh raksasa. Para ilmuwan menemukan fosil satwa laut yang diperkirakan hidup di dasar laut terdalam jutaan tahun lalu. Berdasarkan ukuran kerangka yang ditemukan, para ahli memperkirakan ukurannya sangat besar hingga tak sedikit yang menyebut satwa laut itu ‘monster’.

Berikut ini beberapa spesies satwa laut raksasa yang berhasil diidentifikasi oleh para ilmuwan berdasarkan kerangka fosil yang ditemukan.

Kronosaurus dan Woolungasaurus

Hidup di laut yang dahulu menutupi Australia antara 110 sampai 98 juta tahun silam. Kronosaurus memiliki panjang sekitar 10 meter dengan berat 10 metrik ton. Ilmuwan Colin McHenry berpendapat satwa jenis ini termasuk predator paling kuat yang pernah ada, yang memiliki deretan gigi panjang sebesar pisang.

Nothosaurus giganteus

Termasuk reptil laut paling purba yang hidup di perairan yang menutupi sebagian besar Eurasia sekitar 230 juta tahun lampau. Spesies ini memiliki panjang sekitar 4 meter dengan deretan gigi besar dan tajam, yang membuatnya dijuluki ‘pembunuh tangkas’.

Godzilla

Godzilla dan buaya diduga memiliki asal keturunan yang sama. Godzilla dianggap sebagai kerabat purba dari buaya-buaya yang hidup saat ini. Berdasarkan fosilnya, Godzilla memiliki pendayung yang tidak berbentuk kaki, ekor mirip kemudi, dan kepala berbentuk mirip dinosaurus karnivora.

Paleontolog yang menemukan fosilnya di Amerika Selatan adalah Zulma Gasparini (Argentina) dan Sergio serta Rafael Cocca. Diperkirakan usia fosil tersebut 135 juta tahun silam.

Thalassomedon

Satwa laut ini mempunyai leher sepanjang 6 meter, yang merupakan separuh panjang tubuhnya. Ada empat pendayung di sisi tubuhnya, masing-masing seukuran manusia.

Dahulu, ia hidup di perairan di atas Colorado. Berdasarkan bentuk tubuhnya, ia diperkirakan bergerak dengan diam-diam di dasar lautan, mengintai mangsa, kemudian menyergapnya. Thalassomedon hidup kira-kira 95 hingga 93 juta tahun silam di Amerika Utara.

Shonisaurus sikanniensis

Panjang spesies ini sekitar 23 meter, memiliki lubang hidung di atas moncongnya mirip lubang pernapasan paus. Namun, sirip ekornya vertikal mirip hiu.

Pada 1988, paleontolog Elizabeth Nocholls (alm.) menemukan kerangka ikhtiosaurus raksasa di British Columbia. Dari jumlah fosil yang banyak, para ilmuwan menyimpulkan bahwa satwa laut ini berenang dalam kawanan seperti halnya paus.

Henodus

Bentuknya seperti keturunan kura-kura dan ikan pari besar buruk rupa, namun tak berkaitan sama sekali dengan dua jenis satwa itu. Henodus dikatakan sebagai salah satu makhluk laut purba yang aneh menurut paleontolog Olivier Rieppel.

Satwa ini memiliki kulit punggung penuh tulang (tempurung) dan barisan gigi rata untuk menghancurkan kerang-kerang hidup di dasar samudera. Diduga hidup 225 juta tahun silam di Eropa.

Temnodontosaurus

Jenis ini terkenal karena ukuran matanya yang besar -dianggap terbesar di antara makhluk yang pernah ditemukan di alam- yaitu mata sepanjang 264 milimeter.

Satwa ini dapat melihat di tempat gelap dan menyelam cukup lama untuk mencari mangsa. Temnodontosaurus berarti ‘kadal bergigi pemotong’. Diperkirakan hidup 195 sampai 175 juta tahun lampau di Eropa.

Itulah sebagian satwa laut yang terkadang disebut ‘monster dasar laut’ yang diperkirakan pernah hidup di masa lalu. Hingga saat ini, para ilmuwan terus mencari keberadaan fosil lainnya yang diharapkan akan membuka tabir kehidupan makhluk di bumi jutaan tahun lalu.